目がぼやけないようなバスルーム用の赤外線ランプを作るには、実際に最も厄介なのは熱そのものではありません。問題は光です。
ほとんどの標準的な短波長ランプは、眩しい光を発します。一度でもバスルームに入って、まるで太陽を見ているような感覚になったことがある人なら、私の言うことがわかるでしょう。これは誰にとっても迷惑なことですが、特に目が敏感な赤ちゃんや高齢者にとっては、実際に安全上の問題になります。
では、どうすればその眩しさを解消できるのでしょうか？
実は、光の性質を変える必要があります。特殊な石英コーティングやハロゲンガスを使用することで、強烈な青色光を抑えます。フィラメントの温度や電球の材料を調整することで、エネルギーを長波長の赤外線領域に向けるのです。
その結果、肌には暖かさが感じられますが、光は柔らかく拡散されるため、目を細める必要がなくなります。
反射器の問題点
しかし、問題は電球だけではありません。電球の背後にある反射器も重要な役割を果たします。鏡のような表面の反射器は効率的ですが、目に負担をかける「ホットスポット」を作ってしまいます。そこで、テクスチャードやマットな表面を使って光を散乱させるのです。少し熱効率が低下しますが、住宅の安全基準を満たすためには、このような妥協も仕方ありません。そうすることで、より自然な光が得られます。
安定性を保つこと
配線の面でも注意が必要です。ワット数を正確にコントロールしなければなりません。もしランプが過度に熱くなると、光のスペクトルが再び眩しい可視光域に戻ってしまい、これまでの努力が水の泡になってしまいます。
そのため、光を安定させるために、精密な温度制御が必要です。また、電球ケースに十分な余裕を持たせることも大切です。もし圧迫されすぎると、熱によってコーティングが劣化してしまいます。そうなると、色が変わり、柔らかく穏やかな光が失われてしまいます。